L'anorexie restrictive et l'anorexie boulimie ont les mêmes causes et mécanismes, même si évidemment, chaque cas est unique. Il y à la fois :
- un contexte génétique qui prédispose à l'anorexie mentale
- Des facteurs sociaux : image de la femme mince dans les médias
- L'environnement familial :
- la mère qui faisait toujours un régime
- les antécédents d'addiction ou de TCA dans la famille
Un événement traumatisant, ou un contexte globalement stressant, bouleversant peut être une porte d'entrée vers l'anorexie mentale. La patiente est rarement consciente du début du problème, de l'événement à l'origine des troubles.
Au début, la patiente veut "simplement perdre du poids", elle met en place des méthodes restrictives : ne plus manger de gras, de sucre... Parfois, elle en vient à se faire vomir par peur du prendre du poids.
Le vomissement peut devenir un rituel et même être ressenti comme agréable, jusqu’à devenir le phénomène recherché.
La patiente est prise dans un engrenage dont elle ne parvient pas à sortir. Elle culpabilise quand elle mange, ce qui empêche la prise de plaisir lors du repas, ce qui peut entrainer une crise boulimique (avec ou sans vomissements), puis une tendance à contrôler excessivement ou à ne pas manger... et ainsi de suite.